Maria Nurmela on työskennellyt freelancerina nykytanssin kentällä vuodesta 2002. Useat kansainvälisesti tunnetut koreografit, mm. Susanne Linke ja Helena Franzén, ovat työllistäneet Mariaa tanssijana teoksissaan. Pitkäaikaisin yhteistyökuppani on Tero Saarinen Company, jossa Maria on työskennellyt vakituisena vierailijana vuodesta 2003 tanssijana, yhteisötaiteellisen Apollo tanssii! -hankkeen vetäjänä (2012–16) ja Saarisen Le Marriage -teoksen harjoittajana. Marian koreografioita on nähty mm. Movement Research at the Judson Church ‑tuotannossa (NY) ja yhteistyössä Turun filharmonisen orkesterin kanssa. Opettajana hän on vieraillut useissa oppilaitoksissa mm. Teatterikorkeakoulussa tanssi- ja teatteripedagogiikan laitoksella. Hän on valmistunut tanssijaksi Suomen Kansallisoopperan Balettikoulusta (1997) ja Folkwang Universtätistä (BA in dance 2002) ja tanssitaiteen maisteriksi Teakin tanssi- ja teatteripedagogiikan laitokselta (2007) sekä suorittanut opintoja tanssi- ja liiketerapiassa Jyväskylän yliopistossa. Maria huomioitiin yhtenä merkittävimmistä eurooppalaisista naistanssijoista arvostetussa Ballet/Tanz-vuosikirjassa 2008.